生物塑料是由可再生生物質資源生產的塑料材料，例如植物油脂，玉米澱粉，稻草，木片，鋸末，可回收的（de）食品廢料等。生物塑料可以由農業副產品製成（chéng），也可以由使用微生物的廢舊塑料瓶和其他容器製成（chéng）。 常見（jiàn）的塑料，例如化石燃料塑料（也稱為石油基聚合物）是（shì）從石油或天然氣（qì）中提取（qǔ）的。並非所有生物塑料都比商品化石燃料衍生的塑料更（gèng）容易生（shēng）物降解或（huò）生物降解。生物塑料通常衍生自糖衍（yǎn）生物，包括澱粉，纖維素（sù）和乳酸。 

塑料是由相同（tóng）的化學亞基組成的聚合物，稱為單（dān）體，以鏈的形式連接（jiē）在一（yī）起。與所有聚合物一樣，塑料的性能由鏈中（zhōng）的單體及其結構中的鏈節和交聯鏈的數量來決定。單體的交聯（lián）增加了聚合物的剛性和熱穩定性。顧名思義（yì），塑料可以很（hěn）容易地模製成（chéng）各種形狀。聚苯乙烯（聚合苯乙烯，CH₂=CHC₆H₅ ）、聚乙烯（xī）（聚合乙烯，CH₂=CH₂ ）或聚丙烯（聚合（hé）丙烯，CH₂=CHCH₃ ）等塑料被模塑成（chéng）各（gè）種各樣的日常和專業產品，例如，一次性包（bāo）裝袋、一次性餐具、一次性（xìng）吸管、咖啡杯、包裝瓶、容器、汽車零件等。

自（zì）20世紀初以來，塑料的開發（fā）和使用出現了爆炸式的（de）發（fā）展，塑料的用途和重要性變得如此之（zhī）大，以至（zhì）於（yú）很難（nán）想象沒有塑料（liào）的現代生活。事實上，目前所有的塑（sù）料都是通過化學提取和合成從石油中提煉出來的。由於石油基塑料一般不可生物降解，塑（sù）料（liào）垃圾非常耐用，處理已成為一個嚴重的問題。盡管政府努力鼓勵和支持（chí）回收利用，但垃圾填埋場正逐漸被塑料垃圾填滿，這些垃圾也會在環境中堆積。石油塑料的另一個問題是石油資源（yuán）正在被耗盡；保守人士估計，按照目前的消費速度，地球上所有已知的石油資源在21世紀末之前都將枯竭。鑒於現代生活依賴塑料，石油是一種不可再生的（de）資源，石油產生（shēng）的塑料廢料汙染（rǎn）環境，從長遠來看，生物塑料可以找到一個可持續（xù）的解決方案。

1926年，法國研究人員莫裏斯·萊莫尼（Maurice Lemoigne）他在對巨大芽孢杆菌的研究（jiū）工作中發（fā）現（xiàn）了第一（yī）個已知的（de）生物塑料，即聚羥基丁（dīng）酸酯（PHB）。 Lemoigne的發現（xiàn）的重要性幾十年來被人們忽略了，這在很大程（chéng）度上是因為當時石（shí）油價格（gé）便宜且資源豐富。 1970年代中期的石油（yóu）危機引起了人們對尋找石油基產品替代品的新興趣。此後，分子遺傳學和重組DNA技術的興起進一步推動了研究，因此，到21世紀初，已經（jīng）建立了（le）多種生物塑料的結構，生產方法和應用。正在（zài）使（shǐ）用或正在（zài）研究中的生物塑料包括PHB和聚（jù）羥基鏈烷酸酯（zhǐ）（PHA），它們都是在專門的微生物中合成的，以及聚（jù）乳（rǔ）酸（PLA），它是由植物來源的微生物發酵產生的乳（rǔ）酸單體聚合而成的糖和澱粉（fěn）。這些塑料中的單體之間的化學鍵的降解是由微生物或（huò）水引起（qǐ）的，這使得生物塑料（liào）成為製造可（kě）生物降解的瓶子（zǐ）和包裝薄膜的高度理想的（de）材料。另外，因為降解產物是天然代謝產物（wù），所以聚（jù）合（hé）物在（zài）醫學應用中（zhōng）是令人感興趣的，例如控釋藥物包裝（zhuāng）和可吸收（shōu）的外（wài）科縫合線（xiàn）。

目前，生物塑料（liào）在世（shì）界塑料（liào）總（zǒng）產量中所占的比（bǐ）例很（hěn）小。商業生產過程困擾於低產量並且昂貴。然而，代謝和（hé）基因工程的改進產生了微生（shēng）物和植物菌株（zhū），可（kě）以顯著提高產量和（hé）生產能力，同時降低總體成本。這些因素，加上不斷上漲的石油價格和日（rì）益增長的環境意識，可能會在將來擴大生物塑料的市（shì）場。